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かつて日本では、ウイスキーに
「特級」「1級」「2級」
といった等級を付ける制度が存在していた。
この級別制度は品質ではなく主に税制と連動しており、
現在では廃止されている。
バーなどでオールドボトルを見かけることがある。
級別制度時代の特級と、現代品では明らかに味が違う。
ここでは、その仕組みと変遷を整理する。
日本におけるウイスキーの発展については、
ウイスキーの歴史【日本】で詳しく解説している。
●ウイスキーの級別制度とは
ウイスキーの級別制度とは、かつて日本で採用されていた分類制度で、
アルコール度数や原酒の使用割合などに応じて、
「特級・1級・2級」に区分されていたものである。
1940年(昭和15年)に酒税法が制定された。
その後、1943年(昭和18年)に級別制度が採用されることとなる。
ウイスキーは当時の分類上、雑酒に含まれた。
この雑酒というのは日本酒、焼酎、ビール以外のお酒全般のことである。
ウイスキーそのものの定義や基本については、
ウイスキーの定義で整理している。
・特級・1級・2級の違い
特級は原酒の使用割合が高く、風味が豊かなウイスキーとされ、
1級・2級と下がるにつれてアルコールや添加原料の比率が高くなる傾向にあった。
ただし、これらの区分は必ずしも品質そのものを示すものではなく、
税制上の区分としての意味合いが強かった。
●級別制度の変遷
この制度は1943年に導入され、1989年の廃止までの55年間に5回改訂されている。
各タイミングでの区分は以下の通りである。
・1943年（制定時）
1943年当初の級別制度。
一級は銘柄が指定されており、以下の銘柄が入っている。
三級はアルコール度数が40％以上あれば原酒が入っていなくても問題無かったのだろうか。
| 雑酒 | 原酒混和率 | アルコール度数 |
|---|---|---|
| 一級 | 30％以上 | 43％以上 |
| 二級 | 30％未満 | 43％以上 |
| 三級 | それ以外 | 40％以上 |
・1949年（改定１回目）
1949年(昭和24年)に酒税法が改定される。
一級、三級は変わらないが、二級は以下の変更がされた。
- 原酒混和率 ：30％未満 → 5％以上
- アルコール度数：43％以上 → 40％以上
当初は原酒が1％でも含まれていれば二級に分類されていたが、
この改正により5％以上含まなければならなくなった。
混和率は厳しくなったが、アルコール度数はゆるくなった。
| 雑酒 | 原酒混和率 | アルコール度数 |
|---|---|---|
| 一級 | 30％以上 | 43％以上 |
| 二級 | 5％以上 | 40％以上 |
| 三級 | それ以外 | 40％以上 |
・1953年（改定２回目）
1953年(昭和28年)の改定で名称が変更される。
- 一級 → 特級
- 二級 → 一級
- 三級 → 二級
この改定の狙いが何を意味するのかよくわからない。
品質が悪そうに聞こえる三級を改めたかったのだろうか。
| 雑酒 | 原酒混和率 | アルコール度数 |
|---|---|---|
| 特級 | 30％以上 | 43％以上 |
| 一級 | 5％以上 | 40％以上 |
| 二級 | それ以外 | それ以外 |
・1962年（改定３回目）
1962年(昭和37年)の改定で、ウイスキーが雑酒から独立される。
また、特級の原酒混和率が30％以上から20％以上、
一級は5％以上から10％以上に変更。
- 特級：30％以上 → 20％以上
- 一級： 5％以上 → 10％以上
| ウイスキー | 原酒混和率 | アルコール度数 |
|---|---|---|
| 特級 | 20％以上 | 43％以上 |
| 一級 | 10％以上 | 40％以上 |
| 二級 | それ以外 | それ以外 |
・1968年（改定４回目）
1968年(昭和43年)の改定で、原酒混和率が変更される。
一律に厳しくなったのだが、特に二級は7％以上というしっかりとした基準ができた。
- 特級：20％以上 → 23％以上
- 一級：10％以上 → 13％以上
- 二級：それ以外 → 7％以上
| ウイスキー | 原酒混和率 | アルコール度数 |
|---|---|---|
| 特級 | 23％以上 | 43％以上 |
| 一級 | 13％以上 | 40％以上 |
| 二級 | 7％以上 | それ以外 |
・1978年（改定５回目）
1978年(昭和53年)の改定で、原酒混和率がさらに厳しくなる。
特級の原酒混和率が27％に変更され、制定当初の30％に近づく。
これが最終改定となる。
- 特級：23％以上 → 27％以上
- 一級：13％以上 → 17％以上
- 二級： 7％以上 → 10％以上
| ウイスキー | 原酒混和率 | アルコール度数 |
|---|---|---|
| 特級 | 27％以上(30％以上) | 43％以上 |
| 一級 | 17％以上(20％以上) | 40％以上 |
| 二級 | 10％以上 | それ以外 |
・1989年（級別制度廃止）
1989年(平成元年)の酒税法改定で、級別制度が廃止される。
特級表示されているボトルは30年以上前のものということになる。
出荷が30年以上前ということは製造はさらに前になる。
ウイスキーの全体像については、
世界5大ウイスキーで一覧として整理している。
●あとがき
国産や輸入品で、ラベルの級別表示や酒税証紙が貼られているものは、
バーなどでたま見かけることがある。
見かけたら財布と相談だが、できれば当時の味を試していただきたい。
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