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ビール瓶はなぜ茶色なのか。
普段何気なく見ているが、この色には明確な理由がある。
ここでは、ビール瓶の色が持つ役割を整理する。
ビールは光に弱く、紫外線の影響を受けると風味が劣化してしまう。
この「光酸化」を防ぐために、光を遮る茶色の瓶が広く使われている。
一方で、緑色や透明の瓶も存在し、
それぞれに特徴や使われ方の違いがある。
こうした違いも含めて理解すると、
ビールの保存や味わいへの影響が見えてくる。
ここでは、ビール瓶が茶色である理由を中心に、
光酸化の仕組みや他の色の瓶との違いについてわかりやすく解説する。
●茶色の理由
ビール瓶が茶色なのは、なるべく日光を遮るためで、
日光にさらされるとホップに含まれる成分が変化し、
ビールに「日光臭」という独特の臭みが生じたり、
味が変化し、おいしさを損なってしまうからである。
●光酸化
ホップの苦味成分はビールの中で光を受けると、
その化学組成が変化を起こしやすい。
酸素に触れるわけではないが、
この化学変化は結果として元の成分の酸化反応となるので、
「光酸化」と呼ばれている。
つまり、瓶詰めによって流通されると、
外気に触れなくても、光が入って酸化してしまう。
この光によって成分が分解されて起こる光酸化は、
蛍光灯の光でも生じてしまう。
光には様々な波長があるが、
光酸化を起こしやすい波長というものがあり、
この波長を最もカットするのが茶色の瓶なのである。
黒い瓶よりも茶色の瓶のほうが、この波長をカットする。
だからといって茶瓶に入っていれば日光にさらして良いわけではない。
有害な光をカットするといってもガラスなので限度がある。
ポチップ●茶色以外
デザイン的な理由から、茶色以外の瓶を使用するメーカーもある。
茶色にはかなり劣るが、
それでも茶色の次に有害波長をカットしやすいのは緑色ガラスである。
ハイネケンやカールスバーグや青島(チンタオ)などが使用している。
それ以外の色は黒でも青でも大差なく、
有害な光をほとんど通してしまうと考えて良い。
ポチップ
・透明の瓶
中には透明瓶を使用しているメーカーもある。
日本でもなじみ深いものはおそらくメキシコのコロナビールだろう。
しかし、コロナビールの場合は光酸化がほとんど起こらない。
なぜかというと、このビールに使用するホップは、
ホップの有効成分を液体状に抽出したもので、
苦み成分が光で分解されにくいように化学加工しているからなのだ。
茶または緑色以外の瓶に入ったビールは、
コロナビールのように液体状の化学処理済みのホップを使用しているか、
あるいはメーカーが何らかの理由で、
光酸化は無視するポリシーを持っているかのいずれかである。
ポチップ●あとがき
ガラス瓶では光酸化するというのなら、
今後は金属缶に置き換わっていくのかというと、そうではないらしい。
ドイツでは瓶はリユースで、回収した瓶を洗浄して何度も使いまわす。
しかし缶は一度溶かして、再度製缶するため、コストと環境に良くない。
瓶にコーティングするなどの技術もあるが、これもコストが課題となる。
そう考えるとまだまだ瓶の使用は続きそうだ。
