焼酎の色規制『知れば焼酎の色に無関心ではいられなくなる』

文字数：約2000文字

　焼酎の色に決まりごとがあることを知っている人はどの程度いるのだろうか。
居酒屋さんで働く人でも知らない人は意外と多い。
ウイスキーと比べてなぜ薄いものばかりなのかを知れば、
焼酎を見る目が変わるかもしれない。

＝＝目次＝＝

●焼酎の光量規制とは
- ・光量規制
- ・規制の背景
●色について
●今後の色規制
- ・『焼酎』と名乗らないという選択肢
- ・テキーラも色を透明にしている？
●あとがき

●焼酎の光量規制とは

　焼酎の色はウイスキーやブランデーの1/5～1/10程度にしなければならない。
これを超えると焼酎の分類外となり、『焼酎』として出荷できない。

・光量規制

　｢酒税法及び酒類行政関係法令等解釈通達｣というものに正確に書かれている。
1/5～1/10というものを数値にすると、以下のようになる。

光電光度計を用いて430nm及び480nmの吸光度をそれぞれ測定し、
その着色度がいずれも0.08以下

　ここでの着色度とは光の吸収量と置き換えて考えることができる。
簡単に説明すると焼酎に光を当てた時にどのくらいの量の光が通り抜けずに吸収されるかというもの。
ウイスキーのように液色が濃いと、吸収される量は多くなり、数値は高くなる。
焼酎は色を薄くして、この数値を小さく抑えなければならないのである。

・規制の背景

　この規制は1960年代に税率の違う焼酎とウイスキーやブランデーを誤認しないように設けられた。
当時はウイスキー、ブランデーは高級酒で、焼酎は大衆酒という扱いだった。
高級品と大衆品を間違えるという混乱が起きないように、
色で見分けられるようにしたということである。

　現在ではアルコール度数1度当たりの税負担額は同じである。
蒸留酒1kL当たりの税率はアルコール度数21度未満200,000円、
20度を超える1度ごとに10,000円加算。

　単位を1Lあたりにしたほうがわかりやすいので、
21度未満200円、20度を超える1度ごとに10円加算。

　国税庁の算出した税負担率（令和4年12月資料）では、
ウイスキー23.6％、乙類31.5％、甲類37.8％となっている。
実は税負担率ではウイスキーよりも焼酎のほうが高いのである。

●色について

・色の付く仕組み

　そもそもなぜ色が付くのかご存じだろうか。
熟成時の容器を木製にすることで、樽材から『タンニン』などの成分が
アルコールに染み出しくるのである。
時間経過とともにタンニンの量が蓄積されて、長期熟成のものほど色が濃くなる。

^{Peggy und Marco Lachmann-AnkeによるPixabayからの画像}

　しかし樽材の種類によってはタンニンなどの成分が
出やすいものとそうでないものがある。

　ウイスキーでよく使用されるシェリー樽は、
スパニッシュオークが樽材であり、よく色が出る。
シェリー酒の色が付くと思っている人がいるが、
実は主にスパニッシュオーク由来の着色である。

・色の薄め方

　では熟成によって色が濃くなったものはどうするかというと、
薄められるのである。

　薄め方は、透明の焼酎と混ぜる、フィルターを使って脱色するなどの方法がある。
どの方法もはっきりいって、手間(時間とお金)がかかる。

・木樽熟成にする理由

　熟成容器には木樽の他に、ステンレスやホーロータンク、甕などがある。
どの熟成容器を使っても熟成させるとアルコールはまろやかになる。

　木樽を使う理由は、木の香りがアルコールに移ることと、
熟成による変化の速さである。
木材は他の材料に比べて、温度変化による膨張、収縮が大きい。
そのため、木の成分が出やすく、はっきりとした熟成の効果を得られる。

●今後の色規制

　2021年12月に令和4年(2022年)度税制改正大綱が閣議決定された。
大綱の関連項目を抜粋する。

（8）ウイスキー又はブランデーに類似するスピリッツに係る製造時の酒税の承認制度を見直し、誤認防止のための要件を設けた上、移出時の承認制度とするとともに、その承認における着色度に関する制限を撤廃する。
（注）上記の改正は、令和５年４月１日以後に承認を受けるスピリッツについて適用し、経過的な運用上の取扱いを設ける。
令和４年度税制改正の大綱

　これだけ読むと2023年の4月から完全に撤廃されるのかと思える。
しかし｢経過的な運用上の取り扱い｣というのが引っかかる。
閣議決定前の段階では、焼酎については業界の要望で色規制を維持する方針とされていた。