焼酎の分類は、連続式蒸留焼酎と単式蒸留焼酎に分けられる。
少し前までは甲類、乙類とされていた。
現在の定義を見てみよう。

●定義

　酒税法では以下のように定義されている。

また、国税庁では以下のように書かれている。

アルコール含有物を蒸留した酒類のうち、
A 連続式蒸留機で蒸留したもので、アルコール分36度未満、
B 単式蒸留機で蒸留したもので、アルコール分45度以下
のもので、ウイスキー、ブランデー、ウオッカ、ラム、ジンなどに該当しないものをいいます。

また、Aに該当するものを連続式蒸留焼酎、Bに該当するものを単式蒸留焼酎に区分しています。

国税庁

つまり、このようになる。

上記以外の原料には制約がなく、
デンプンが含まれていれば、固体･液体を問わず、たいていの原料で焼酎は造れる。

　このため、地域の特産品を原料とした焼酎が全国各地で造られている。
しかし、本格焼酎と名乗るには決まりごとがある。

●分類

●甲類焼酎

　現在は連続式蒸留焼酎という。
連続蒸留機で蒸留したもので、
呼称が｢新式焼酎(1910)→焼酎甲類(1949)→連続式蒸溜焼酎(2006)｣に変更されてきた。
甲乙の呼称が浸透しているため、連続式蒸留焼酎という呼称がなかなか認知されない。

　原料としては、米、麦、トウモロコシ、糖蜜など使われる。
デンプンを糖に変える製麹工程が必要な穀類などよりも、製麹不要な糖蜜が主に使われている。
蒸溜を繰り返すため無味無臭に近く、酎ハイやサワーなどの割り材に多く使われる。

●乙類焼酎

　現在は単式蒸留焼酎という。
呼称が｢旧式焼酎(1910)→焼酎乙類(1949)→単式蒸留焼酎(2006)｣に変更されてきた。
連続式蒸留焼酎と同様に、単式蒸留焼酎という呼称もあまり認知されていない。
単式蒸留器での蒸留したもので、原料の風味や香りが残りやすい。
甲乙の区分では乙が劣っているようにイメージされることがあるため、
本格焼酎という呼び名が考えらえた。

・本格焼酎

　誤解さることが多いが、本格焼酎イコール単式蒸留焼酎(乙類)ではない。
単式蒸留焼酎の中で下記条件を満たしたものが本格焼酎と名乗れる。

• 穀類(米や麦)または芋類の麹と、水を原料に発酵させたもの
• 原料は穀類、芋類、酒粕、黒糖を使用
• または、国税庁長官の指定する物品を使用(49品目)

• 1薬草の一種
• 2朝鮮人参のこと
• 3どんぐりのこと
• 4いずれも海藻の一種
• 5中東でポピュラーな｢デーツ｣のこと
• 6水草｢ヒシ｣からとれる実
• 7牛乳を発酵させたときにとれる｢乳清｣を粉末状にしたもの
• 8水草の一種

●あとがき

　焼酎の定義を調べていて、どうしてもわからなかったことがある。
酒税法第三条九号ハで含糖質物が使用不可となっている。
国税庁の法令解釈通達で、含糖質物には糖蜜も含まれるとされている。
しかし、甲類焼酎で主に使われているのは糖蜜である。
調べきれていない特例や解釈があるのかもしれない。
これだから法律は難しい。

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